A principis del segle XXI s’ha observat una desacceleració del creixement demogràfic com a resultat de la caiguda generalitzada de la natalitat i la fecunditat, tot i que hi ha forces diferències entre països desenvolupats i països pobres. Tot i així la població continuarà creixent com a conseqüència de les generacions joves en edat de tenir fills.
- Països desenvolupats: ritme de creixement molt dèbil (0,2%). Exceptuant Estats Units, Austràlia, Irlanda (1%)
Característica principal: envelliment (20% de la població té més de 64 anys).
Causes: caiguda de les taxes de natalitat, provocada per diferents raons: dificultat per trobar una feina estable, desig de mantenir un bon nivell de vida, incompatibilitat de conciliar la vida laboral amb la familiar…; augment de l’esperança de vida (supera els 79 anys) incorporació de la dona al mercat laboral, difusió d’anticonceptius, endarreriment de l’edat de matrimoni i de naixement del primer fill, despesa important que implica tenir fills, canvi en els valors socials i la pèrdua de pes de la religió.
Dades: taxes de natalitat sobre l’11‰, taxa mitjana de fecunditat 1,5 fills per dona (el mínim de reemplaçament demogràfic és de 2,1)
Problemes d’aquest envelliment: augment de la despesa estatal (sanitat, creació de residències, centres de dia…; augment de les despeses en pensions, les persones grans són menys consumidores el que pot frenar el creixement econòmic; la gent gran és més conservadora, això pot frenar les noves iniciatives.
Solucions: polítiques natalistes: ampliació dels permisos de maternitat i paternitat, creació de guarderies, reducció de la jornada laboral dels pares i les mares, ajuts a les famílies nombroses …
2. Països subdesenvolupats: ritme de creixement alt (2%)
Característica principal: població molt jove.
Causes: natalitat alta. Raons: la feina dels fills al camp és indispensable i a més són una assegurança per la vellesa, encara es mantenen mortalitats infantils molt elevades (92‰); valoració cultural de les dones pel nombre de fills que tenen; gran pes de la religió; absència de planificació familiar.
Dades: (natalitat del 30‰ , i en alguns països africans 50‰. Nou de cada deu persones entre 10 i 24 anys viuen en països subdesenvolupats. Esperança de vida baixa, alguns països africans al voltant dels 40 anys. Taxes de fecunditat de 3 a 5 fills per dona.
Problemàtica: la pressió demogràfica agrega els problemes de fam; augmenta la pressió sobre els recursos naturals (aigua, terra, energia …); mancança de serveis (escoles, hospitals …) i habitatges; llocs de treball insuficients.
Solucions: polítiques de planificació familiar.