Les ciutats modernes s’organitzen en funció dels usos que s’hi fan, és el que coneixem com a funcions urbanes. Aquestes funcions es distribueixen a les diferents zones de la ciutat i configuren un determinat paisatge urbà. Per tant podem associar funció amb espai urbà:
- Centre de la ciutat:
- Funció administrativa i de serveis: el poders públics acostumen a assignar funcions polítiques i administratives a les ciutats i les companyies privades hi solen instal·lar les seves oficines principals. Aquestes activitats acostumen a situar-se en el nucli urbà, la part més cèntrica de la ciutat, en nusos centrals ben comunicats. En l’actualitat coneixem les zones administratives i de serveis amb el nom de CBD (Central Busines District), com per exemple el 22@Barcelona.
- Funció comercial: es tracta d’una funció característica de totes les ciutats (intercanvi de productes i serveis).
2. Zones perifèriques:
- Funció residencial: una de les principals funcions urbanes, implica l’existència d’equipaments (escoles, centres sanitaris, mercats, transport), infraestructures (aigua, electricitat, recollida d’escombraries). Es distribueix per tota la ciutat però pot ser escassa a la zona central i inexistent a les zones industrials.
- Funció industrial: una de les funcions més importants històricament. Actualment les activitats industrials més contaminants i sorolloses s’han traslladat als polígons industrials o parcs tecnològics, tot i que encara hi podem trobar activitats poc contaminants, amb poc consum energètic i amb poca necessitat d’espai.
Tanmateix podem distingir entre:
- Zones públiques: àrees urbanes d’ús comú. Engloben tant les infraestructures, comunicacions i higiene (enllumenat públic, subministrament d’aigua, electricitat, carrers, autopistes, clavegueres …) com els serveis públics i d’oci (edificis oficials, hospitals, escoles, parcs i zones verdes …)
- Zones privades: àrees destinades a activitats econòmiques i residencials, ocupen la major part de l’espai urbà. Parlem de zones residencials (perifèriques de classe alta, classe obrera …) i de zones amb activitat econòmica: industrial (polígons industrials, situats a la perifèria urbana) àrees comercials.