El medi natural és un sistema constituït per: atmosfera, aigües, sòls, flora i fauna, o dit d’una altra manera, la Terra és un ecosistema complicat format per quatre elements interrelacionats entre si:
- Litosfera (escorça terrestre).
Font: http://interna.coceducacao.com.br/ [en línia] [Consulta 07/04/2015]
- Hidroesfera (conjunt de les aigües que es troben a la Terra).
- Atmosfera (capa gasosa que envolta el planeta i
- Biosfera (formada pels organismes vius: vegetació, animals i éssers humans)
La modificació de qualsevol dels elements afecta al conjunt.
La vegetació és el centre de totes les interrelacions de l’ecosistema Terra per:
- Depèn del clima i ,alhora , el modifica en condicionar la quantitat de vapor d’aigua que conté l’atmosfera.
- Serveix d’aliment a animals i a l’ésser humà.
- Absorbeix els nutrients del sòl, però també els forma (el sòl és el resultat de la descomposició d’elements orgànics -vegetals i animals-)
- Està molt relacionada amb la hidrosfera (s’alimenta de les reserves d’aigua subterrània i evita l’erosió de la pluja al vessants de les muntanyes).
L’home porta mil·lennis explotant el medi natural per obtenir-ne recursos i per tant modificant l’equilibri del que parlàvem abans. Podem distingir tres moments de relació home-natura:
1.- Dependència de la natura (fins ben entrat el s. XIX). La base econòmica era l’agricultura i la ramaderia. La tecnologia era molt limitada (poques eines, força física d’homes i animals) i per tant la producció no era abundant. Existia una relació molt estreta amb la natura, la dependència era total.
2.- La natura com a font inexhaurible de recursos (a partir de la Rev. Industrial). L’ús de fonts d’energia fòssils (carbó, petroli, gas natural) permet l’aparició de màquines cada cop més eficaces i potents. Els recursos es comencen a obtenir fàcil i ràpidament. Aquells països posseïdors de les tecnologies adequades es desenvolupen econòmicament. La natura es considera font inesgotables de riquesa.
3.- La fase del creixement insostenible (a partir de la segona meitat del s.XX). Des de fa alguns anys els científics adverteixen que la Terra no és infinita, i que al ritme actual de consum de recursos, aquests s’esgotaran en poc temps. A banda de l’esgotament, els científics adverteixen del fort impacte que les activitats humanes tenen sobre el medi natural.
Factors d’impacte humà en la natura:
- Volum de població: a més població més necessitats (camps per obtenir aliments, espai per habitatge, matèries primeres per a la producció industrial, mitjans de transport …).
- Més i millor tecnologia: que permet major transformació de l’entorn.
- Major consum energètic: per a dur terme les diferents activitats (industrials, producció d’aliments, transport …)
- Majors nivells de consum: que exigeix una aportació constant de matèries primeres i energia.
Problemes mediambiental que genera l’actual model de desenvolupament humà:
- Contaminació atmosfèrica: responsable principal del canvi climàtic.
- Contaminació de les aigües.
- Desforestació: tala indiscriminada de boscos i selves tropicals.
- Pèrdua de la biodiversitat: moltes espècies vegetals i animals es troben en perill d’extinció.
- Desertització i erosió: destrucció de la fertilitat del sòls.